דת הסיינטולוגיה
בארצות-הברית

בארצות-הברית של אמריקה, כל ארגון של סיינטולוגיה וכל הפעילויות לשיפור חברתי הקשורות אליו הוכרו כפטורים ממס והם פועלים באופן בלעדי למען מטרות צדקה.

לאחר בדיקה בת שנתיים בהיקף ובעומק חסרי תקדים, שכללה את כל הפעילויות של ארגון הסיינטולוגיה ברחבי העולם, מס ההכנסה האמריקני פרסם ב-1 באוקטובר 1993, מכתבים המכירים במעמד הדתי ולמטרות צדקה הפטור ממס של ארגון הסיינטולוגיה הבינלאומי, ארגון האם של דת הסיינטולוגיה ו-150 המרכזים והארגונים לשיפור חברתי — שכל אחד מהם הוא ישות מובהקת ושונה המוכרת בזכות עצמה. משרד מס ההכנסה האמריקני גם הכיר במעמד הדתי ולמטרות צדקה של התאחדות הסיינטולוגים הבינלאומית, ארגון חברות הפתוח לכל הסיינטולוגים מכל המדינות.

בבדיקה קפדנית זו, שנעשתה תחת פיקוחם של פקידי הממשלה הבכירים ביותר הממונים על פטור ממס לארגונים, מס ההכנסה הגיע למסקנה שארגון הסיינטולוגיה פועל אך ורק למען מטרות דתיות ומטרות צדקה.

פסיקת ממשלת ארצות הברית מצאה ש-(1) סיינטולוגיה היא דת לגיטימית; (2) ארגוני הסיינטולוגיה ומוסדות הצדקה והחינוך הקשורים אליהם פועלים אך ורק למען מטרות דתיות מוכרות; (3) ארגוני הסיינטולוגיה ומוסדות הצדקה והחינוך הקשורים אליהם פועלים לטובת הציבור ולא לטובת אנשים פרטיים; (4) אף חלק מההכנסה נטו של ארגוני הסיינטולוגיה האלה ומוסדות הצדקה והחינוך שקשורים אליהם אינו מיועד לתועלתו של אדם מסוים או לתועלתה של ישות שאינה פועלת למטרות צדקה.

משרד מס ההכנסה האמריקני גם קבע שארגוני הסיינטולוגיה מוגדרים כ-״מוסד דתי״ תחת הקריטריון שדורש את קיומה של תורה דתית מבוססת, ספרות דתית והיסטוריה דתית, ההכשרה וההסמכה של יועצים רוחניים, וקהילה דתית של מאמינים.

יועצים רוחניים של הדת זכאים גם למעמד הגירה בתור אנשי דת שיינתן על-ידי משרד שירותי ההגירה וההתאזרחות (INS) של משרד החוץ של ארה״ב על פי ההחלטות הפוסקות שסיינטולוגיה היא דת לגיטימית. סיינטולוגיה מוכרת רשמית בתור דת ברחבי ארצות-הברית על-ידי הממשל הפדראלי, המדינתי והמקומי.

סיינטולוגיה גם הוכרה באופן חד משמעי בתור דת בהחלטות שיפוטיות בארצות-הברית. במשך יותר מארבעים וחמש שנים, תביעה אחרי תביעה, בתי-המשפט בארה״ב פסקו בעקביות שסיינטולוגיה היא דת לגיטימית, ושהאמונות והעיסוקים שלה הם דתיים מטבעם ומוגנים על-ידי חוקת ארה״ב. לדוגמה: בספטמבר 1993, בית-הדין לערעורים של ארצות-הברית עבור המחוז השיפוטי ה-11 בדק כל החלטה שיפוטית שתועדה בארה״ב מאז הקמתה של סיינטולוגיה וקבע ללא עוררין את העובדות הבאות:

״אינה קיימת שום סוגיה אמיתית ועובדתית שתחלוק על כך שסיינטולוגיה היא דת לגיטימית.״

באופן דומה, בינואר 1983, הארגון המייסד של סיינטולוגיה בוושינגטון די-סי נגד דירקטור לשכת החקירות הפדראלית (אפ-בי-איי), בית-המשפט המחוזי במחוז קולומביה של ארצות-הברית פסק:

״חובה להתייחס לארגון הסיינטולוגיה כמו לכל דת או עדה דתית מבוססת בארצות-הברית, קתולית, פרוטסטנטית או אחרת.״

אי לכך ארצות-הברית קבעה שארגון הסיינטולוגיה פועל באופן בלעדי למען מטרות דתיות וצדקה. הכרה רשמית זו חשובה במיוחד, מאחר שבארצות-הברית יושב הגוף הניהולי הדתי הגבוה ביותר ומרכז הפעילות של ארגון הסיינטולוגיה, וכמו כן ארגון הסיינטולוגיה הגדול ביותר בעולם, שהוא המטה הרוחני של דת הסיינטולוגיה עבור כל הסיינטולוגים. לכן בנסיבות אלה, להחלטה של ארצות-הברית להכיר ולקבל באופן מלא את הדת יש משקל רב.